|
> Attractielijst
> Locatie
> Recentste bezoek 15 september 2007 > Reportage Vlakbij Londen ligt Chessington: World of Adventures, een combinatie van een zoo en attractiepark waar heel wat Engelse gezinnen komen genieten van de sfeer en de talrijke attracties. Maar lang voor er sprake was van dit familiaal plezier was dit een stuk landgoed dat vooral dienst deed als landbouwbedrijf. Het is pas in 1931 dat het park een recreatief karakter krijgt. Chessington Zoo doet het erg goed en vanaf 1945 plaatst het park een aantal kermisattracties en een circus. In 1978 komt Tussauds om de hoek kijken, maar het is pas in 1987 dat Tussauds het park compleet omvormt tot een attractiepark: Chessington: World of Adventures is geboren. Wanneer we het park betreden krijg je een knullige indruk. Naast wat mooi aangelegde groene borders zie je enkel een oude en kleine Monorail door het park rijden. Het lijkt alsof het attractieplezier zich helemaal achteraan het park bevindt. Het enige wat opvalt is een statig huis: Burnt Stub Mansion. Deze werd gebouwd in 1348 en dankt zijn naam aan de eiken bomen die werden omgekapt en waarvan vervolgens de knotten werden gebrand opdat de bomen niet terug zouden groeien en de grond dus dienstbaar zou zijn voor de landbouw. Burnt Stub Mansion kende in de loop van de geschiedenis meerdere functies: van landbouwerswoning tijdens zijn beginjaren en tijdens de 18e en 19e eeuw tot een boogschietschool tijdens de 16e eeuw. Sinds 2003 huist er in Burnt Stub Mansion een erg bijzondere attractie: de Hocus Pocus Hall. Bij de ingang krijg je een 3D-bril die je meteen kan opzetten om te genieten van het schouwspel. In de voorshow duikt een magische tovenaar op die je verwelkomt in zijn kasteel. Hij heeft echter last van een aantal kleine monstertjes die de schilderijen in zijn kasteel kapot maken. Vervolgens opent de magische deur en mogen wij als bezoekers ronddwalen in de bibliotheek, het laboratorium en de geheime tuin van de magiër. Onderweg komen we uiteraard heel wat kleine demonen tegen die grapjes uithalen. Deze walk through attractie was oorspronkelijk bedoeld voor kinderen, maar kan op minstens even veel animo rekenen van volwassen bezoekers. Dankzij de uitmuntende sfeer, de vele subtiele maar geslaagde effecten en een leuke verhaallijn is de Hocus Pocus Hall een zeer effectief 4D-avontuur dat zowel jong als oud zal verrassen.
Aan de achterkant van de Hocus Pocus Hall ligt de Market Square, zoals de naam zelf al zegt is dit een groots centraal plein. Je kan er vooral genieten van gezellige terrasjes en eetgelegenheden zoals Pizza Hut en Kentucky Fried Chicken. Er is echter ook één attractie: de Safari Skyway, een waanzinnig populaire monorail die je een zicht geeft over het grootste gedeelte van Animal Land, een overblijfsel van de vroegere zoo. Tijdens de ongeveer zeven minuten dat je in de gele monorailtrein Bdoor de lucht zweeft, kreeg je voorheen een bandje te horen met wat uitleg over het park en de dieren. Dit jaar kregen we echter een rit zonder geluidsband. De Safari Skyway is een attractie die wonderwel erg goed past binnen het parkgeheel en is een ideale uitstap uit de drukte van het attractiepark.
Je kan Animal Land uiteraard niet uitsluitend bezoeken met de Safari Skyway, maar je kan ook te voet op ontdekkingstocht gaan. Volg de Trail of the Kings en zie gorilla's, tijgers en leeuwen, of waag je aan een tocht doorheen de Creepy Caves waar je reptielen en insecten kan bekijken. In Animal Antics zie je heel wat exotische dieren en vergeet ook geen bezoekje te brengen aan de Monkey and Bird Garden. Tenslotte is ook een bezoekje aan de otters, pinguïns en zeeleeuwen beslist de moeite waard. Chessington heeft dus een erg uitgebreid aanbod aan dieren, maar toch moet gezegd worden dat deze er niet luxueus bij zitten. Zeker wanneer we gaan vergelijken met een park zoals Animal Kingdom, dan is de situatie hier echt bedroevend: heel wat dieren zitten in kleine kooien en diegene die in openlucht verblijven, worden omgeven door talrijke luidruchtige bezoekers waardoor er voor die dieren weinig rust is gegund. Animal Land is voor Chessington wat het Sprookjesbos is voor de Efteling, maar achterstallig onderhoud laat zich langzaam maar zeker merken. Toch bleef Chessington niet bij de pakken neerzitten: vorige zomer opende er een nieuw gedeelte Creature Features met onder andere stokstaartjes en dit jaar opende in dit parkgedeelte het hotel Safari Lodge. Pirate's Cove is een zeer klein themagebied tussen Transylvania en de Market Square. Je vindt er amper twee attracties, waaronder de Black Buccaneer. Dit Huss schommelschip is met zijn uitzwaaihoogte van 17 meter de grootste van Engeland. Omdat Chessington net als zusterpark Alton Towers een hoogtebeperking heeft, heeft men de Black Buccaneer in een diepe kuil geplaatst, zorgvuldig afgewerkt met robuuste rotspartijen. De Sea Storm, de andere attractie in Pirate's Cove, is een snelle draaimolen zoals de See Sturm Bahn op de Belgische kermissen. Vergeet zeker niet langs te lopen bij Peg Leg Pete, een oude piraat met één been en zijn sprekende papegaai die een volledig terras bij elkaar schreeuwt. Thematisch gezien is Pirate's Cove mooi aangepakt, vooral met de Black Buccaneer die prachtig is geplaatst in een diepe vallei. Toch is dit themagedeelte in zijn geheel te kleinschalig om te overtuigen. Pirate's Cove lijkt niets meer dan wat opvulling tussen twee belangrijkere themagebieden. Pirate's Cove is zeker niet het eerste, maar ook niet laatste themagedeelte met amper twee attracties. Chessington lijkt een meester te zijn in een wirwar van kleine themagebiedjes. Ook Transylvania is niet echt groot en het ganse gebied is duidelijk gebouwd rond één attractie: de Vampire, dé achtbaan die Chessington in 1990 op de Europese pretparkkaart plaatste. Net als bij Air Race in Bobbejaanland hangen de treinen onder de coastertrack wat anno 1990 een erg bijzondere ervaring was. Bouwer van dienst was Arrow, een coasterfabrikant die in Europa niet veel coasters heeft gebouwd. De Vampire werd al gauw het paradepaardje van het park en was één van de populairste attracties in Engeland. Tot 2000, want vanaf toen kende de tienjarige vleermuis heel wat technische problemen. Chessington stond voor een zware keuze: zijn populairste attractie sluiten of investeren in een grondige renovatie. Het besluit viel uiteindelijk op de tweede optie: het volledige seizoen 2001 bleef de Vampire gesloten en in 2002 heropende de baan met volledig nieuwe treinen. De eerder lompe treinen werden vervangen door swinging suspended treinen van Vekoma. Deze lijken erg op de treinen van de Vekoma SLC's, maar de treinen hebben een scharnierpunt, waardoor deze in bochten verder uitwijken dan normale treinen. Gelijkaardige treinen werden vorig seizoen ook geïnstalleerd op de oude Air Race in Bobbejaanland. De wachtruimte van de Vampire is een lange wirwar doorheen donkere gangen en kerkers: een erg sfeervolle opwarmer. Het station is prachtig gedecoreerd en aangepast verlicht zodat deze een erg grootse en grimmige indruk nalaat. Op een grootse orgel speelt een zonderlinge man betoverende demonische muziek wat het geheel nog wat extra sfeer geeft. Tijdens de rit zijn er twee slome lift-hills. Het eerste gedeelte van de rit is eerder kort, maar erg onvoorspelbaar: de trein duikt plots naar beneden -maar maakt nooit grote hoogteverschillen-, of zwalpt zwierig van links naar rechts, terwijl de soepele nieuwe treinen deze bewegingen moeiteloos versterken. Tijdens het tweede gedeelte van de rit haalt de trein meer snelheid en de lay-out maakt een goede interactie met de omgeving. De trein zoeft door een leuke ondergrondse tunnel en baant zich een weg doorheen dicht beboste gedeeltes of over paden. En dat is net de sterkte van de Vampire. Deze coaster moet het niet hebben van zijn wervelende ritervaring, want na Vekoma SLC's en B&M Inverteds is het al lang niets bijzonders meer om met je benen los door de lucht te zweven. De swinging suspended treinen zijn zeker een vooruitgang tegenover de oudere suspended treinen omwille van hun groter vrijheidsgevoel, maar de sterkte van de Vampire ligt hem vooral in zijn goede inplanting in de omgeving door donkere tunnels, over drukke paden, langs statige gebouwen en door stukken verwilderd groen.
Alhoewel gans Transylvania gebouwd lijkt te zijn rond de Vampire, vind je hier nog een attractie: Bubbleworks. De link tussen deze vrolijke darkride en het themagedeelte waarin deze gehuisvest is, is mij een absoluut raadsel. Chessington is zo'n park dat enerzijds aandacht heeft voor een degelijke thematisering, maar op andere vlakken lijken ze soms helemaal de mist in te gaan. Achter een statige gevel in Transylvania schuilt Bubbleworks, voorheen Professor Burps Bubble Works, een darkride met een gekke professor die je een rondleiding doorheen zijn frisdrankfabriek gaf. Na vijftien jaar had de professor er genoeg van en werd deze darkride omgedoopt tot Bubbleworks met als sponsor Imperial Leather, een fabrikant van badproducten die in 2004 The Flume in Alton Towers onder handen namen. Het thema van de frisdrankfabriek werd omgetoverd tot een zeepfabriek en Professor Burps werd vervangen door schattige eendjes. Deze waanzinnig populaire darkride heeft vaak erg lange wachtrijen: de buitenwachtruimte staat dan ook erg snel volledig vol. Het binnengedeelte van de wachtruimte nestelt zich een weg langs en boven het station. In Bubbleworks begeef je je via ronde bootjes doorheen de talrijke scènes. Een eigenaardige en geen praktische keuze, want door de vormgeving van de bootjes zie je je medepassagiers beter dan de scènes rondom jou. Je bent eigenlijk verplicht om constant je hoofd te draaien opdat je toch maar iets zou zien van de kleurrijke scènes. In de zeepfabriek van Bubbleworks zien we vooral heel wat statige figuren aan de zijkant prijken, gaande van gekke mannetjes tot roze olifanten en gele eenden. Hier en daar is wat beweging op te merken, maar de algemene indruk van de attractie is erg statisch en dit in tegenstelling tot de levendige soundtrack die met veel bombast deze darkride wat opfleurt. Net wanneer je denkt dat het allemaal op niet veel lijkt, staat je een afdaling te wachten naar de finale waar door middel van spots en fonteinen een mooi schouwspel wordt getoverd. Toch blijf je ook hier met een leeg gevoel zitten. Er valt zoveel meer te halen uit deze grootse scène: het ontbreekt er aan wat nevel en vooral aan echte zeepbellen, want met een naam als Bubbleworks is dat toch het minste was je mag verwachten. Bubbleworks is zo'n attractie die je niet kan haten omwille van zijn vrolijkheid en enthousiasme die het uitstraalt. Anderzijds zijn de statige en leeg ogende scènes geen reden tot veel positivisme.
Het nieuwste themagebied in Chessington is The Land of the Dragons, een klein gedeelte gebouwd rond de Maurer spinning coaster die er in 2004 het levenslicht zag. In Dragon's Fury spinnen de karretjes zich door het bochtige parcours met een snelheid van ruim 70 km/u. De ingang tot deze coaster wordt bewaakt door Claudius, een groene draak die je tot leven kan wekken wanneer je zijn schat durft aan te raken. Helaas stelt de wachtruimte niets voor en ook de aankleding van het station is weinig vermeldenswaardig. Net zoals bij de andere spinning Maurer coasters Winja's Fear, Winja's Force, Tarantula en Spinball Whizzer rijden er op Dragon's Fury felgekleurde treinen met elk een capaciteit van vier personen: twee voorwaarts, twee achterwaarts. Aangezien de trein al vanaf de eerste drop aan het spinnen gaat, maakt het niet veel uit in welke richting je vanuit het station vertrekt. Na een snelle lift hill duikt de trein met een denderende vaart in een steile drop van zo'n 18 meter. Vliegensvlug spint de trein zich door de immelman turn om nadien over een reeks bunnyhops te zweven. De rest van het parcours bestaat uit een aantal scherpe en snelle helixen en zoals bij de meeste Maurer coasters heel wat remsecties. De rit in Dragon's Fury kan op zijn minst onstuimig genoemd worden, maar het is en blijft maar een spinning coaster. Thematisch gezien is de coaster mooi ingepland in de omgeving. The Land of the Dragons kan je echter het best ontdekken door middel van een wandeling langs het bochtige pad tussen de felrode supports van Dragon's Fury die omgeven zijn door een aantal subtiele thematische details waaronder The Wall Dragon en Sir Walter Squirtalot.
The Land of the Dragons wordt aangevuld met drie kleine attracties. De eerste is de klim- en klauterattractie Canopy Capers waar kleine bengels hun behendigheid kunnen oefenen door van de ene toren naar de andere te gaan via touwen en flexibele loopbruggen. Tweede aanvulling in dit parkgedeelte is de Sea Dragon, een draaimolen waarin de passagiers in een klein bootje kunnen plaatsnemen. Derde en laatste kleine attractie in the Land of the Dragons is Griffin's Galleon, een klein schommelschip van Zierer, waarbij de gondel langzaam 360° draait terwijl deze heen en weer schommelt over de track. Deze kleine toevoegingen betekenen geen enkele toevoeging voor de volwassen bezoekers, maar zijn des te praktischer om kleine kinderen enkele uren zoet te houden. Meer kinderplezier in het cartooneske Beanoland gethematiseerd naar Beano, een schijnbaar populair figuurtje aan de andere kant van de Noordzee. Je vindt er vooral attracties voor kinderen die nét dat beetje meer durven dan de pure kinderattracties, telkens in een vrolijk en kleurrijk jasje. Zo vind je er de Bash Street Bus, een Zamperla Crazy Bus ideaal voor de eerste airtimekriebels en de Roger The Dodger's Dodgems, een grootse autobotsbaan met luide bassen en schreeuwerige kleuren. Dan is er nog Dennis's Madhouse, een ballenfabriek waar de ballen je letterlijk om de oren vliegen. De kanonnen waarmee de ballen afgevuurd kunnen worden, maken echter zo'n hels geluid dat een verblijf in Dennis's Madhouse voor ons van korte duur was. De meest opvallende attractie in Beanoland is Billy's Whizzer. Deze kettingmolen springt niet alleen in het oog omdat hij zo lelijk is gethematiseerd, maar ook omdat deze gebruik maakt van aquafun, waarbij de passagiers willekeurig worden natgespoten door fonteinen aan de zijkant van de attractie. Deze letterlijk en figuurlijk verfrissende techniek wordt ook toegepast bij heel wat topspins en topple towers.
Toyland is een klein themagebied voor de allerkleinsten. Je vindt er de Carousel, een klassieke draaimolen en de Flying Jumbos, een vliegtuigmolen geïnspireerd op de bekende Disneymolen. De Toadies Crazy Cars is zo'n attractie die al enkele updates kreeg. Deze oldtimerbaan opende in 1987 als The Old Crooks Railway en werd in 2001 omgedoopt tot Toadies Crazy Cars met de figuren uit het boek Wind and the Willows. In 2004, met de opening van Dragon's Fury, werd het parcours van de Toadies Crazy Cars ingekort. Een leuk tussendoortje om even te ontspannen tussen het groen en cartooneske dierenfiguren. In het sfeervolle Mystic East kan je inschepen voor een woelige tocht op de Dragon Falls, een Mack log flume uit 1987. De omgeving van deze wildwaterbaan is tot in de puntjes verzorgd met weelderig groen, kleine bruggetjes, een reuzenbeeld van een boeddha en een donkere drakentunnel. Helaas is hier tijdens de rit zelf amper nog iets van te merken: de veelbelovende drakentunnel is vanbinnen onafgewerkt en biedt geen enkel effect. Misschien zouden nevel- of watereffecten een goede camouflage zijn voor deze kale tunnel. Ook de rest van de decors zie je amper vanuit het parcours. Wat rest zijn nog twee drops, waarvan één erg kleine en één grotere. Beiden zijn niet echt nat. Alhoewel de omgeving van de Dragon Falls er erg aantrekkelijk uitziet, is de rit zelf een teleurstelling op vlak van ritervaring, thematisering en onderhoud.
In The Mystic East vind je ook nog de Peeking Heights, een Fabbri reuzenrad dat in het seizoen 2004 één jaartje in Thorpe Park terug te vinden was onder de naam Eclipse. Omdat de doelgroep van het laatstgenoemde park vooral uitkijkt naar spannende thrills, werd dit reuzenrad verplaatst naar het familiegeoriënteerde zusterpark. Met een hoogte van amper 24 meter is dit reuzenrad een lachertje en ook zijn uiterlijk is niet bepaald een streling voor het oog met zijn zwarte/metalen look.
In het Egyptische Forbidden Kingdom vinden we Tomb Blaster terug, een interactieve darkride waarin je op een ontdekkingstocht gaat doorheen duistere gangen vol wraakzuchtige mummies. Deze darkride kent een opvallende geschiedenis met maar liefst vier verschillende versies. De eerste versie opende samen met het park in 1987 als The Fifth Dimension. In deze darkride ging je mee met Zappomatic, een Tv-robot die samen met jou in een televisietoestel de strijd aanging met Gorg, een kwaadaardig virus. Deze surrealistische en unieke darkride was jammer genoeg matig populair en werd in 1994 geupdate. Het complete thema werd veranderd naar een Egyptische ontdekkingstocht naar een verborgen schat. Samen met Adab reisde je doorheen het oude Egypte in de Terror Tomb, dat in 1999 nogmaals een naamsverandering onderging en vanaf toen Forbidden Tomb heette. Ondanks de spannende verhaallijn was ook deze darkride geen groot succes en een volgende update drong zich op. In 2002 werd het verhaal met de ontdekkingsreiziger Adab verwijderd en vervangen door interactieve laserguns waarmee je op de talloze doelen kan schieten. Tomb Blaster is een stevige attractie die nog steeds het ingenieuze transportsysteem gebruikt van The Fifth Dimension, waarbij de lange trein meermaals stopt bij de grootste scènes om daar een stuk van het mysterie te ontrafelen. Tussen deze indrukwekkende scènes rijdt je door smalle, duistere gangen met een aantal verrassende mummies die je doen opschrikken. Tomb Blaster is van begin tot einde, inclusief mooi gethematiseerde wachtruimte, een zeer groots aangepakte darkride die zeker naast -en misschien zelfs boven- de andere interactieve darkrides mag gaan staan.
Naast Tomb Blaster vind je nog één attractie terug in het Forbidden Kingdom: Rameses Revenge. Deze Huss Top Spin was één van de eerste in 1995 en is tevens één van de mooist gethematiseerde in zijn soort. Rameses Revenge is prachtig omgeven door een Egyptische stad, terwijl de attractie zelf in een inkeping in de grond is ingeplant. De fonteinen maken het totaalplaatje helemaal af. Alhoewel ik absoluut geen liefhebber ben van top spins, is Rameses Revenge een welgekomen thrillattractie -en de enige met inversies- in dit met familieattracties verzadigde park.
In het kleinschalige, maar gezellige Mexicana kan je inschepen in twee rollercoasters, al zijn beiden die naam niet echt waard. Beide coasters zijn -net als het themagebied- erg kleinschalig. De eerste staat er al sinds parkopening in 1987 en was daarmee de eerste coaster in Chessington. De Runaway Train is een Mack powered coaster met een simpele lay-out in een achtvorm. Gelukkig is rond de coaster een rotspartij gebouwd, waardoor het lijkt alsof de trein door allerlei tunnels raast. Toch is dit geen bijzondere attractie. Vlakbij de Runaway Train staat de Rattlesnake, een Maurer wilde muis, erg gelijkaardig aan de Mackversie. Net zoals heel wat attracties in Chessington, is ook de Rattlesnake gebonden aan een hoogterestrictie en werd daarom in een inkeping gebouwd. De Rattlesnake staat in een rijk gethematiseerde omgeving inclusief tunnels en enkele animatronics, maar dit kan de ritervaring nauwelijks verbeteren. Net zoals zijn soortgenoten is ook deze wilde muis een nietszeggende achtbaan met korte bochten, kleine drops en bruuske remsecties.
Chessington is een gezellig en groen park met een goede afwisseling tussen dieren en attracties. Toch zijn de dierenverblijven niet op elke plek even verzorgd. Het attractieaanbod richt zich duidelijk op kinderen en families, waardoor de echte thrillseeker wat op zijn honger blijft zitten. Wie toch wat snelheid wil, zoekt best de Vampire of Dragon's Fury op. Voor de darkridefans zijn er twee sfeervolle klassiekers te vinden en een sfeervolle walk through. Chessington heeft een aantal mooie thema's zoals The Mystic East en The Forbidden Kingdom, maar op heel wat plekken voelt de thematisering verouderd aan. Kortom: een leuk park voor de weinig-kritische bezoeker op zoek naar familiefun. |
||||||||||||||||||||||||||||||
Chessington
